明朝正德年间,重庆府有位德高望重的富商,名曰李鹤。此人乐善好施,正直无私,深受当地百姓的爱戴。一日午后,李鹤自茶坊归家,行至门口,忽见一衣衫褴褛的老翁,手提一只硕大的乌龟,缓缓走来。那乌龟沉甸甸的,足有十余斤重。老翁面露喜色,道:“李老爷,此乃我于河中捕获的灵龟,欲赠予您与夫人,以表心意。未曾想,竟在此偶遇,真是缘分天定。”言罢,老翁恭敬地将网绳递上,眼中满是期待。
这老翁名唤周福贵,家住江边,以捕鱼为生。家中老妻体弱多病,常年需药石维持。李鹤深知周老汉家境贫寒,故时常以高价收购其鱼,以解其困。周福贵对此感激涕零,一直寻机报答。此番捕获此龟,便心生念想,欲以此物相赠。
李鹤见状,心生不忍,欲拒还迎。他深知周老汉捕鱼不易,不愿白受恩惠。于是,他掏出二十文钱,欲付给周老汉。周老汉却坚决不收,连声道:“此乃老汉一片心意,怎敢收钱?李老爷若不收下,老汉便不走了。”李鹤无奈,只得收下乌龟,同时板着脸坚持将钱塞给周老汉。周老汉千恩万谢,方才离去。
李鹤拎着乌龟,欲交给家中的老妈子处置。行至柴房途中,那乌龟在网中奋力挣扎,似乎感受到了命运的波折。李鹤见状,心生恻隐,便用剪子剪断网绳,将其轻轻放入后花园的水池中。他心中暗想,这水池虽非乌龟的久留之地,但暂且让它在此安身,总比沦为汤羹要好。
次日清晨,李鹤路过水池,忽见那乌龟竟缓缓爬至他面前,不断点头,仿佛是在感激他的救命之恩。李鹤心中一动,更加坚定了不杀生的念头。他蹲下身子,对乌龟说道:“此处虽好,却非你的长久之计。我今日便带你去江边放生,你若愿意,便点点头;若不愿离去,便回到水池中去吧。”言罢,那乌龟竟真的点了点头,似乎听懂了他的话。
李鹤心中大喜,连忙找来木桶,将乌龟装入其中,一路颠簸至江边。一到江边,他便将木桶倾斜,那乌龟便欢快地游入江中,瞬间消失在波光粼粼的江面。李鹤