者高烧不退且伴有严重的呼吸道症状。奇怪的是，这些病人的症状与已知的病毒或细菌感染并不匹配。
“艾琳，你看这个。”助手杰克递过来一张显微照片，上面是放大数千倍的细菌群像。艾琳皱起眉头，指着细菌外壁上奇怪的突起：“这……它们的外壁结构为什么会发生这样的变化？”
“可能是突变，”杰克耸耸肩，“但它们的繁殖速度似乎快得有点反常。”
艾琳盯着显微镜中的画面，隐隐感到一阵不安。细菌繁殖本是常态，但这些细菌似乎正在快速分裂成某种未知的变种，且其生物化学信号异常活跃，仿佛在进行某种有目的的协调。
“它们看起来……像是在‘开会’。”艾琳无意识地说道。
杰克笑了：“细菌开会？你该歇歇了。”
4. 瘟疫的种子
萨姆最终没能救下那头病牛，它在一周后倒下，病变的内脏释放出大量污染物，顺着雨水流进了河流。而在土壤与水体深处，觉醒的细菌们已经完成了第一次大规模扩散。
“我们需要更多的同伴。” “进入它们的身体。” “传播。”
细菌用“语言”制定了它们的第一阶段计划。利用牲畜、昆虫，甚至空气，它们将自己送往更远的地方。萨姆完全没有意识到，他带着感染源的手套已经触碰了所有农具；他去往镇上杂货店采购时，手上的泥土带着细菌，粘附在了收银台上……第一颗瘟疫的种子已然播下。
5. 神秘的感染
三天后，绿谷镇第一位患者出现在医院中。医生怀疑是普通的肺炎，但抗生素几乎毫无效果。感染者病情迅速恶化，并在几天后死亡。这一切让艾琳团队的研究变得更加紧迫。
“这不可能是普通的细菌感染。”艾琳对着会议桌上的报告发呆，“它们的代谢反应和传播速度完全不符合常理。”
杰克尝试打趣：“也许我们发现了某种外星生命？”
“如果是外星生命，它们的策略未免太……聪明了。”艾琳低声
